Secondo una recente teoria, lo sbadiglio è contagioso perché serve a socializzare con il prossimo. Iniziamo a sbadigliare già nel ventre materno e lo facciamo fino alla tarda vecchiaia, ma i meccanismi fisiologici e lo scopo restano misteriosi. Le teorie in proposito non mancano, di recente se n’è occupata anche la rivista Neuroscience & Biobehavioral Reviews, ma mancano le prove sperimentali del fatto che siano corrette.

Pare che lo sbadiglio contribuisca a migliorare i livelli di ossigenazione nel sangue e a diminuire quelli di biossido di carbonio, ma se esponiamo dei soggetti a esalazioni contenenti alti livelli di biossido di carbonio non si ottiene affatto un aumento nella frequenza degli sbadigli. Si sbadiglia più frequentemente prima e dopo il sonno quindi, forse, sbadigliare ci serve a rimanere svegli, ma l’EGG non ha dimostrato che lo sbadiglio produca un maggiore senso di vigilanza nel cervello o nel sistema nervoso centrale.

I bambini di età inferiore ai cinque anni non sono soggetti allo sbadiglio contagioso, mentre gli esseri umani adulti, gli scimpanzé, le scimmie e i cani lo sono. A quanto pare, prima che lo sbadiglio diventi contagioso si rende necessaria una comprensione dello stato mentale altrui. Questa idea è avallata da osservazioni dirette effettuate con risonanza magnetica negli uomini: osservare gli altri che sbadigliano attiva alcune aree cerebrali deputate all’imitazione, all’empatia e al comportamento sociale.

Conclusioni e Riflessioni