I ricercatori americani dell’università della Georgia hanno condotto uno studio pubblicato recentemente sulla rivista Current Gerontology and Geriatrics Research per valutare quanto e come i fattori psicologici e sociali influiscano sulla longevità. Gli studiosi, guidati da Leonard Poon, docente della facoltà di geriatria, si trovavano in una posizione privilegiata: in Georgia, infatti, è dal 1988 che, nell’ambito del Georgia Centenarian Study, si raccolgono dati di ogni tipo sui grandi vecchi che arrivano a spegnere 100 candeline.

I ricercatori si sono soffermati su 244 centenari, seguiti dal 2001 al 2009, valutandone non solo le condizioni di salute fisica e mentale, ma anche la storia personale presente e passata e il loro stato emotivo. La conclusione è che una personalità forte e vigorosa, una buona valutazione del proprio stato di salute, la capacità di star bene con se stessi influiscono positivamente sull’invecchiamento.

"Grande importanza nella storia di questi anziani - sottolinea Poon - ha avuto anche la capacità di fronteggiare gli eventi negativi della vita, grazie a una pronta capacità di adattamento insita nella loro personalità".

La maggior parte dei centenari intervistati dai ricercatori si definiva tanto felice quanto lo era stata da giovane; il loro carattere veniva descritto come aperto e, al contempo, rigoroso, lontano dalle più comuni nevrosi.

Negli ultimi tempi l’aspettativa di vita si è considerevolmente allungata: l’aumento è stimato in 2,5 anni ogni decennio. Il raggiungimento di una età sempre più avanzata può, però, essere considerato una conquista soltanto se la longevità è accompagnata da un’accettabile stato di salute e da un buon livello di autonomia.

Conclusioni e riflessioni

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