La realtà virtuale è un ambiente tridimensionale, ricostruito elettronicamente dal computer, dentro il quale si ha l’illusione di entrare, indossando un casco munito di visualizzatori in corrispondenza degli occhi.
Immagini e suoni creati dal computer danno la sensazione di muoversi realmente all’interno del luogo visualizzato. La tecnologia della realtà virtuale è utilizzata sia per i passatempi (giochi interattivi) sia a scopi professionali: i medici simulano difficili interventi chirurgici prima di realizzarli, i piloti si addestrano senza rischi grazie a simulazioni di guida, gli architetti "entrano" in un palazzo e ne illustrano il progetto prima di averlo costruito.
I dispositivi per accedere agli ambienti virtuali possono essere collegati anche alle mani dell’utente (come un guanto speciale, il "data glove") o a tutto il corpo, mediante una tuta.
