Ogni cellula del nostro corpo è un piccolo laboratorio in cui avvengono delle reazioni chimiche. La cellula per svolgere il suo lavoro ha bisogno di energia, che ottiene bruciando le sostanze nutritive: proteine, grassi e zuccheri. Per far questo però, necessita di ossigeno, che si procura grazie alla respirazione: l’aria, attraverso il naso o la bocca, scende nella trachea, raggiunge i bronchi e infine i polmoni; qui il sangue preleva dall’aria l’ossigeno da distribuire alle cellule ed elimina l’anidride carbonica, composto di scarto dell’attività cellulare. Tutto questo avviene in pochi secondi, a ogni nostro respiro.

Quando inspiriamo facciamo entrare l’aria nei polmoni per fare il pieno d’ossigeno. Quando espiriamo eliminiamo l’anidride carbonica, una sostanza prodotta dalle cellule, dannosa per l’organismo. Quando entra l’aria, il torace si allarga, quando esce il torace torna alle sue normali dimensioni.

Gli starnuti ed i colpi di tosse sono violente espulsioni d’aria dovute alla necessità di eliminare ciò che irrita le vie respiratorie. Il singhiozzo, invece, è provocato da un abbassamento improvviso del diaframma, il muscolo che si trova alla base del torace e che regola i movimenti della respirazione.