Le reazioni chimiche possono separare, unire o abbinare diversamente gli elementi che costituiscono un composto. Perchè avvenga una reazione chimica, a volte basta il semplice contatto tra due molecole, altre volte occorre l’intervento del calore o dell’elettricità o di un catalizzatore (un fattore esterno che attiva la reazione). Nelle reazioni chimiche la materia si trasforma, ma non si distrugge né si crea. Una mela sbucciata si scurisce a causa di una reazione di ossidazione, perchè il ferro in essa contenuto si combina con l’ossigeno dell’aria.