Le goccioline che formano le nubi sono in perenne movimento. Sospinte da correnti d’aria, tendono a fondersi all’interno della nube che le "trasporta", aumentando le loro dimensioni. Quando la massa diventa eccessiva (circa un milione di volte la dimensione di partenza), comincia il fenomeno delle precipitazioni verso terra. A temperature molto basse, l’acqua si trasforma in cristalli d ghiaccio, dando origine ai fiocchi di neve che cadono sotto forma di fiocchi soffici e poco compatti. Guardandoli con una lente d’ingrandimento, i fiocchi apparirebbero come cristalli aventi una forma geometrica a sei braccia. Una volta accumulata al suolo, la neve diventa compatta perché il peso elimina le particelle d’aria presenti all’interno dei fiocchi.

Perché la neve è opaca e bianca, mentre l’acqua è incolore e trasparente?

La neve, costituita da cristalli di ghiaccio di dimensioni maggiori della lunghezza d’onda della luce, diffonde la radiazione luminosa in tutte le direzioni, senza dare la prevalenza ad alcun colore. Quindi la luce riflessa è bianca. Inoltre, i raggi luminosi deviati dal loro cammino rettilineo, non sono capaci di portare con sé l’immagine originale del corpo da cui provengono. Di conseguenza la neve è opaca.