I mammiferi si sono adattati a ogni tipo di clima, da quello polare a quello equatoriale, e sono diffusi in tutto il mondo. Folte pellicce, letargo, migrazioni, capacità di accumulare cibo, sono solo alcuni dei mezzi con cui i mammiferi sanno fronteggiare condizioni ambientali difficili.
Il cammello si è ben adattato a vivere nel deserto grazie alle gobbe, nelle quali immagazzina notevoli quantità di grasso, che servono come riserva quando scarseggiano cibo e acqua. I piedi larghi, invece, gli impediscono di sprofondare nella sabbia.
Nel paesaggio glaciale della tundra artica vive il bue muschiato. Per cibarsi scava nella neve e nel ghiaccio con gli zoccoli, alla ricerca di muschi, licheni e radici.
I mammiferi sono animali omeotermi, cioè con temperatura corporea costante; hanno il corpo ricoperto di pelo più o meno folto e partoriscono figli vivi che nutrono con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie delle femmine. Hanno cervello ben sviluppato e si prendono cura della prole per molto tempo.
Unici tra i mammiferi, l’ornitorinco e l’echidna depongono le uova, ma allattano comunque i piccoli.
